日本で（春の）花といえば、桜なんでしょうけど、僕は桜より梅が好きです。
天皇の私的な在所であった内裏において、天皇元服や立太子、節会などの儀式が行われた正殿である紫宸殿の南庭には、現在、東に桜、西に橘が植えられていて、「左近の桜、右近の橘」と称されますが、松岡正剛さんによると、この「左近の桜」も当初、梅だったそうです。
梅が紅梅と白梅で一対になるという感覚は、すでに光琳の紅白梅図屏風を見ているわれわれにはなじみぶかい。
けれども古代では、梅は橘と組んで一対とされていた。紫宸殿に植えられたのは、もともとは左近の梅と右近の橘なのである。この一対が常世からの果実をもたらすものだったからで、それがいつしか左近の桜に替えられた。
「左近の梅」が「左近の桜」になったのは、ちょうど『古今和歌集』が編纂される頃で、『万葉集』では梅をよんだ歌が多かったのに対して、『古今和歌集』以降は桜をよんだ歌が増えたそうです。
そして、その流れが桜の歌を数おおくよんだ西行などを通じて、日本人の桜好きにつながっているのだそうです。
梅の木
僕が桜より梅が好きなのは、花自体に対する好みというより、梅の木の枝ぶりやその幹の木肌にひかれるからです。古代人は梅を漠然と好んだのではない。「梅が枝」と「梅の香」を好んだ。
この古代人の好みとしての「梅が枝」はすごくわかる。松岡さんによれば、梅の木の＜冬の風雪に耐えた黒褐色の枝が、かくかくと命の形状をつくっていく枝ぶりが好まれた＞のだそうです。
ところで、うちの梅の花ですが、まだ5日ほど前には、そんなに咲いてなかったんです。
これが5日前の14日の写真です。
それが16日には一気に咲き始めて、こんな状態に。
そして、今日段階での状態が最初の写真というわけです。
説明書をよむともらった白梅の花は、＜ゆっくり咲いて、ゆっくり散る＞のだそうです。
パッと咲いてパッと散る桜とは、この部分でも違いがあるんですね。
僕はこの観点でも、ゆっくり咲いてゆっくり散る梅のほうが好きです。
あとはやっぱり「梅の香」でしょうか。いい香りです。
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